• Cercetătorii de la Northwestern University au reconstruit medicamentul 5-fluorouracil sub formă de Spherical Nucleic Acid (SNA)
• Noua formulă a fost 20.000 de ori mai eficientă în distrugerea celulelor leucemice, fără efecte secundare
• Designul SNA permite o livrare precisă a medicamentului doar către celulele canceroase
• Descoperirea marchează o etapă importantă în nanomedicina structurală, un domeniu care ar putea redefini tratamentele pentru mai multe boli
• Următorul pas: studii clinice pe oameni — un drum lung, dar plin de potențial

Un grup de cercetători de la Northwestern University a reușit să transforme un medicament obișnuit de chimioterapie într-o armă chirurgicală împotriva cancerului. Folosind nanotehnologia, echipa condusă de profesorul Chad A. Mirkin a reconstruit complet structura moleculară a medicamentului 5-fluorouracil (5-FU) — un tratament utilizat de decenii în oncologie — și i-a dat o nouă viață sub forma unei Sfere Nucleice (Spherical Nucleic Acid, SNA).

Rezultatul? În testele pe animale, această nouă versiune a medicamentului a fost:

• 12,5 ori mai eficientă în pătrunderea în celulele canceroase,
• 20.000 de ori mai eficientă în distrugerea lor,
• și a încetinit progresia cancerului de aproape 60 de ori,
  toate acestea fără niciun efect secundar vizibil.

„Am reușit să oprim tumorile în loc. Dacă acest rezultat se reproduce la oameni, vorbim despre o schimbare de paradigmă în tratamentul cancerului”, spune Mirkin, unul dintre pionierii nanomedicinii moderne.

Cum funcționează: o capsulă microscopică care „păcălește” cancerul

Secretul stă în designul molecular. Medicamentul nu mai este o simplă substanță dizolvată în sânge, ci un mic glob acoperit de un strat de ADN. Această formă — Spherical Nucleic Acid (SNA) — este recunoscută de celulele canceroase drept „inofensivă”.

Celulele mieloide, implicate în leucemia mieloidă acută (AML), au o densitate mai mare de receptori de tip „scavenger”, care „trag” în interior particulele suspecte. Odată înghițit de celulă, stratul de ADN al SNA-ului se dizolvă, eliberând medicamentul în interiorul acesteia, exact unde este nevoie.

Rezultatul este o lovitură de precizie: medicamentul acționează doar asupra celulelor bolnave, lăsând țesuturile sănătoase intacte — ceva ce chimioterapia clasică nu a reușit niciodată să facă.

„În mod normal, chimioterapia ucide tot ce atinge – celulele tumorale, dar și cele sănătoase. Noua noastră formulă e ca un mesaj criptat: ajunge doar acolo unde trebuie”, explică Mirkin.

De la laborator la potențial tratament clinic

În prezent, testele au fost realizate doar pe modele animale de leucemie mieloidă acută, una dintre cele mai agresive forme de cancer al sângelui. În aceste experimente, medicamentul a eliminat aproape complet celulele canceroase din sânge și splină, fără reacții adverse vizibile.

Echipa de la Northwestern intenționează să treacă la o etapă superioară: testarea pe un număr mai mare de animale și, ulterior, studii clinice pe oameni, după obținerea finanțării și aprobărilor.

Descoperirea, publicată în revista ACS Nano, a fost finanțată de National Cancer Institute și National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases din SUA.

De ce e această descoperire o potențială revoluție

Ceea ce face descoperirea specială nu este doar eficiența incredibilă, ci și ideea din spate: conceptul de nanomedicină structurală.

În loc să inventeze molecule complet noi, cercetătorii restructurează medicamente existente, schimbându-le arhitectura la scară nanometrică pentru a le controla comportamentul în organism.

„Am demonstrat că forma dictează funcția”, spune Mirkin. „Dacă rearanjăm medicamentul în spațiu, corpul îl tratează diferit. E o lecție de chimie și biologie aplicată care ar putea transforma nu doar tratamentele oncologice, ci și vaccinurile, terapiile pentru Alzheimer sau bolile autoimune.”

O perspectivă prudentă, dar optimistă

Deși entuziasmul este justificat, cercetătorii atrag atenția că rezultatele sunt preclinice. Nu există garanții că efectul se va reproduce în studiile umane. Totuși, faptul că șapte alte terapii bazate pe SNA sunt deja în teste clinice oferă motive solide de speranță.

Într-un domeniu unde tratamentele noi sunt rareori lipsite de toxicitate, faptul că un medicament poate fi de 20.000 de ori mai puternic, dar fără efecte adverse sună aproape science-fiction — dar știința de la Northwestern demonstrează că e perfect posibil.

Citește și

• STUDIU. Ai putea visa „cu ochii deschiși”. Cercetătorii au descoperit că visele apar în toate fazele somnului
• China interzice influencerilor fără diplomă să vorbească despre sănătate, bani și lege
• Un roman scris de Inteligența Artificială a devenit „bestseller” pe o platformă online. Cititorii sunt revoltați pentru că nu au fost avertizați