• Golden apple snail poate regenera un ochi complet funcțional în circa 3 luni
• Ochiul său este de tip „cameră”, similar cu cel uman, spre deosebire de ochiul compus al insectelor
• Atât melcii, cât și oamenii, folosesc gena PAX6 pentru dezvoltarea ochiului
• Regenerarea ochiului implică reconectarea cu creierul, nu doar refacerea structurii
• Descoperirea nu aduce imediat tratamente pentru oameni, dar deschide calea cercetărilor asupra regenerării oculare umane

Melcul de apă dulce cunoscut sub numele de golden apple snail (Pomacea canaliculata) nu impresionează la prima vedere: este un simplu locatar în acvariile de casă, apreciat pentru faptul că, curăță resturile de pe fundul vasului. Dar cercetătorii tocmai au descoperit că acest melc poate regenera complet un ochi funcțional în doar câteva luni, o performanță greu de imaginat pentru animale cu ochi „ca ai noștri”.

Ochiul de melc, un model pentru regenerarea umană

Studiul, condus de Alice Accorsi de la University of California, Davis, arată că ochii melcilor nu doar că se refac, dar și recâștigă legătura cu creierul, ceea ce permite restaurarea vederii. Acesta este un detaliu esențial, pentru că la oameni, chiar și în cazul unor transplanturi, reintegrarea ochiului cu creierul nu a fost încă posibilă.

Ochi de tip „cameră”, la fel ca la oameni, dar cu puteri speciale de regenerare

Un aspect-cheie: ochii acestui melc nu seamănă cu cei ai insectelor, ci cu ochiul uman, având cornee, cristalin și retină, dispuși ca într-un aparat de fotografiat. Mai mult, aceleași gene-cheie implicate în dezvoltarea ochiului uman, cum ar fi PAX6, sunt active și la melci. Accorsi și echipa sa au folosit tehnologia CRISPR/Cas9 pentru a dezactiva PAX6, arătând că fără această genă, melcii nu dezvoltă deloc, ceea ce sugerează o conexiune profundă între ochi și creier.

De la melci la medicina viitorului: întrebări și speranțe pentru regenerarea vederii

Cercetătorii subliniază că descoperirea nu va aduce tratamente-minune peste noapte. Totuși, faptul că ochii regenerați ai melcilor își recapătă funcția completă deschide întrebări importante: Ce „comutatoare genetice” declanșează acest proces? Și ar putea fi ele activate și la oameni?

Henry Klassen, oftalmolog și cercetător la University of California, Irvine, spune că „descoperirea funcționează ca un far”: ne arată că regenerarea ochilor este posibilă în natură și ne încurajează să aflăm unde se blochează acest proces la oameni.

Nu genele lipsesc, ci poate dirijorul genetic: misterul regenerării explicat poetic

Atât oamenii, cât și melcii, dispun de aceleași „instrumente genetice” pentru a construi ochi, dar, sugerează cercetătorii, cheia este când și cum sunt activate aceste gene. „E ca și cum am avea aceeași orchestră, aceleași instrumente și aceeași partitură, dar trebuie să găsim dirijorul care pornește concertul la momentul potrivit”, spune Alejandro Sánchez Alvarado, de la Stowers Institute for Medical Research, unde Accorsi și-a început studiile.

Citește și

• Invitin te lasă să participi la nunți în Franța contra bilet, direct din aplicație
• STUDIU. Ce observi prima dată la o persoană? Eye-tracking-ul dezvăluie unde se oprește privirea
• Vulcanul Krașeninikov din Rusia a erupt pentru prima dată în aproape 500 de ani. O coloana de fum de 6 kilometri acoperă „Cercul de foc al Pacificului”