• Congresul SUA a aprobat NASA Authorization Act 2026, care prelungește funcționarea Stației Spațiale Internaționale (ISS) până în 2032
• Planul anterior prevedea retragerea stației în 2030, când NASA intenționa să o dezorbiteze controlat
• Decizia vine pentru a evita un gol în infrastructura spațială până la apariția stațiilor spațiale comerciale
• Legea cere NASA să pregătească și un plan pentru o bază permanentă pe Lună, parte a programului Artemis
• ISS are deja peste 25 de ani de operare, iar problemele tehnice și uzura ridică întrebări despre cât timp mai poate funcționa

Congresul Statelor Unite a aprobat NASA Authorization Act 2026, un act legislativ care stabilește direcțiile majore ale programului spațial american pentru următorii ani.

Printre deciziile-cheie se află extinderea funcționării Stației Spațiale Internaționale (ISS) până cel puțin în 2032, potrivit informațiilor publicate de publicația The Register.

Inițial, NASA plănuia să încheie programul ISS în 2030. În 2024, agenția a atribuit companiei SpaceX, fondată de Elon Musk, un contract pentru construirea unui vehicul special care să dezorbiteze stația într-o manieră controlată la finalul misiunii.

Extinderea decisă de Congres schimbă însă acest calendar. Stația va rămâne operațională încă doi ani, iar NASA va trebui să găsească soluții pentru a menține în siguranță infrastructura orbitală până atunci.

De ce SUA nu își permit să renunțe încă la laboratorul orbital

Motivul principal pentru această decizie este strategic: Statele Unite nu vor să riște o perioadă fără prezență umană permanentă pe orbită joasă.

ISS este în prezent singura platformă orbitală locuită permanent, folosită pentru experimente științifice și testarea tehnologiilor necesare explorării spațiale.

În același timp, NASA lucrează la o tranziție către stații spațiale comerciale dezvoltate de companii private. Proiecte precum cele ale Axiom Space sau Vast Space sunt văzute drept succesorii ISS în anii 2030.

Problema este că aceste proiecte sunt încă în dezvoltare. Legislatorii americani se tem că, dacă ISS ar fi retrasă în 2030, ar putea apărea un gol operațional până când stațiile comerciale vor fi pregătite.

Prin urmare, legea cere NASA să mențină ISS activă cel puțin până când o stație comercială este lansată și capabilă să preia operațiunile.

O stație spațială care îmbătrânește, dar rămâne indispensabilă

Extinderea vieții Stației Spațiale Internaționale vine însă cu provocări serioase.

Primele module ale complexului orbital au fost lansate în 1998, ceea ce înseamnă că unele componente vor avea peste 30 de ani pe orbită până la finalul noii perioade de operare.

În ultimii ani, inginerii au raportat mai multe probleme tehnice:

• fisuri în anumite segmente structurale,
• scurgeri de aer în unele module,
• defecte hardware cauzate de uzură.

Un specialist din industria spațială a descris situația într-un mod direct: stația este „pe ultimele picioare”. Totuși, experții spun că multe dintre aceste probleme pot fi gestionate prin mentenanță și reparații periodice.

Astronautul Andreas Mogensen de la Agenția Spațială Europeană (ESA) sugera încă din 2024 că o extindere nu ar fi surprinzătoare, afirmând într-un interviu că ISS ar putea funcționa „câțiva ani în plus”.

Noua lege cere NASA să pregătească următorul pas: o bază permanentă pe Lună

Pe lângă prelungirea vieții ISS, NASA Authorization Act 2026 stabilește și o direcție mai ambițioasă pentru programul spațial american: crearea unei baze permanente pe Lună.

Această inițiativă face parte din programul Artemis, care urmărește revenirea astronauților pe suprafața lunară și dezvoltarea unei infrastructuri sustenabile pentru explorare.

Planurile NASA includ mai multe elemente:

• stația orbitală lunară Gateway,
• misiuni repetate de aselenizare,
• infrastructură care ar putea evolua într-o bază lunară permanentă.

Congresul a respins, în același timp, unele propuneri de reducere a bugetului NASA și a decis continuarea unor programe științifice importante, precum Observatorul Chandra X-ray.

Citește și

• Apple deschide Big Week. iPhone 17e și iPad Air cu M4 — tehnologie nouă fără prețuri de groază
• BYD promite 400 km autonomie în 5 minute. Încărcare la 746 kW și salt la 1000V pentru noua generație EV
• După bombardamente, blockchain-ul „vorbește”. 10,3 milioane $ ies din crypto-ul iranian în câteva zile