- Cercetătorii chinezi au creat un prototip care topește praful lunar cu energie solară concentrată pentru a produce cărămizi
- Sistemul atinge peste 1.300°C, suficient pentru a transforma regolitul în materiale solide
- Cărămizile nu pot reține presiune, dar pot proteja habitatele sau construi infrastructură de suprafață
- Prototipuri au fost trimise în 2024 la stația Tiangong pentru teste de rezistență pe trei ani
- Progresele Chinei în ISRU rivalizează cu eforturile NASA în programul Artemis
Atât SUA, cât și China își propun să ridice baze permanente pe Lună în următorul deceniu. Chiar dacă nu există un cadru legal pentru revendicarea de teritorii în spațiu, cine ajunge primul ar putea dicta regulile.
Însă provocarea nu este doar să ajungi acolo, ci să construiești fără să transporți tone de materiale de pe Pământ. Aici intră în scenă noul prototip dezvoltat de China’s Deep Space Exploration Laboratory (DSEL), capabil să transforme lunar regolith (praful lunar) în cărămizi solide, folosind doar energie solară concentrată.
Cum funcționează dispozitivul
Publicat în Acta Astronautica, studiul detaliază un sistem asemănător unei imprimante 3D, dar alimentat cu energie solară.
- Un disc parabolic colectează radiația solară și o concentrează într-un punct.
- Lumina este transmisă prin fibre optice, intensitatea crescând de peste 3.000x față de soarele de pe Pământ.
- Temperatura atinge peste 1.300°C, suficient pentru a topi praful lunar.
În teste de laborator cu praf lunar artificial (bazalt), cercetătorii au reușit să creeze forme solide, de la linii și plăci, până la structuri complexe.
Limitările și aplicațiile posibile
Potrivit inginerului senior Yang Hoglun, cărămizile nu pot reține presiune în vidul și gravitația redusă de pe Lună. Totuși, pot servi drept straturi de protecție pentru module presurizate sau pentru construcția de drumuri și platforme de echipamente.
China a început să testeze această abordare încă din 2024, când a trimis prototipuri de cărămizi la stația spațială Tiangong pentru a le evalua rezistența în condiții reale timp de trei ani.
Cursa tehnologică cu SUA
Și NASA lucrează la metode de utilizare a prafului lunar pentru construcții, în cadrul programului Artemis. Însă ritmul accelerat al Chinei, inclusiv trimiterea de materiale în spațiu pentru testare, pune presiune pe programul american.
Conceptul folosit de DSEL, cunoscut sub numele de in-situ resource utilization (ISRU), este considerat esențial pentru explorarea pe termen lung a Lunii și pentru reducerea costurilor logistice ale misiunilor.