- Kyoto University a creat un „lung-on-a-chip” care reproduce ambele regiuni ale plămânului uman
- Dispozitivul folosește celule iPSC și microcipuri microfluidice, simulând condiții reale de infecție
- Permite testarea diferențiată a virusurilor respiratorii și a tratamentelor, cu precizie sporită
- Elimină nevoia de teste pe animale și deschide drumul spre medicină personalizată
- Poate fi extins la alte organe, oferind o platformă completă pentru cercetare biomedicală viitoare
Cercetătorii de la Kyoto University au construit un „plămân pe cip”, adică un dispozitiv minuscul care reproduce fidel două dintre cele mai vulnerabile zone ale plămânului uman, căile respiratorii și alveolele. Pe scurt, o versiune miniaturizată și funcțională a sistemului nostru respirator.
Și nu, nu e doar un experiment de laborator simpatic. E o unealtă serioasă, care ar putea ajuta la testarea rapidă a medicamentelor, la înțelegerea mai profundă a virusurilor și, da, poate chiar la prevenirea următoarei pandemii.
Un plămân de buzunar, construit cu celule stem și microcipuri inteligente
Tehnologia sună complicat, dar ideea e simplă: oamenii de știință au combinat celule stem pluripotente (iPSC), adică celule care pot deveni orice țesut uman, cu microcipuri microfluidice care simulează fluxul sanguin și aerian. Rezultatul? O platformă capabilă să „respire” și să reacționeze la infecții exact ca un plămân real.
„Putem observa cum reacționează fiecare parte a plămânului la un virus. Nu toate zonele sunt afectate la fel, și exact asta vrem să înțelegem mai bine”, spune Sachin Yadav, doctorand și unul dintre cercetătorii principali.
De ce contează că poți studia separat fiecare colț al plămânului?
Pentru că virusurile, cum a fost și SARS-CoV-2, nu afectează toți oamenii la fel și nici toate zonele pulmonare. În timp ce unii fac o răceală ușoară, alții ajung la terapie intensivă, iar diferențele țin, adesea, de cum reacționează fiecare regiune pulmonară. Cipul creat de japonezi îți permite să vezi toate aceste detalii, fără a fi nevoie de teste pe animale sau de ipoteze.
Bonus: testare de medicamente rapidă, precisă și… Etică
Un alt mare avantaj al acestui cip? Poți testa medicamente direct pe țesut uman, cultivat din celulele unui pacient real. Asta înseamnă medicină personalizată pe bune: descoperi ce funcționează pentru un anumit pacient, înainte să ajungi la spitalizare.
„Este o alternativă precisă și predictibilă la testele tradiționale. Și da, e mult mai etică decât să folosești animale”, explică Shimpei Gotoh, co-autor al studiului.
Nu e doar despre plămâni, urmează și alte organe
Cei de la Kyoto au planuri și mai ambițioase: vor să creeze și un ficat pe cip, un rinichi pe cip, chiar un sistem multi-organ conectat, un fel de avatar biologic al fiecărui pacient.
„Gândește-te la un om digital pe care îl poți trata în laborator, ca să știi ce funcționează înainte de a trata omul real”, spune coordonatorul echipei, prof. Ryuji Yokokawa. Și da, sună a Matrix. Doar că e real.
Când se întâmplă toate astea?
Cercetarea a fost anunțată oficial pe 27 iulie 2025, iar dispozitivul este deja funcțional în laborator. Urmează testări extinse și colaborări internaționale pentru a-l adapta la scară clinică. Cu alte cuvinte, nu e o poveste de „peste 10 ani”. E aici. Acum.