Astronomii au găsit „cele mai puternice dovezi” de viață extraterestră. Exoplaneta K2-18b se află într-o zonă considerată locuibilă

• Ceea ce a atras atenția a fost detectarea sulfurei de dimetil, o moleculă care, pe Pământ, este produsă doar de viață.
• Cercetătorii au analizat atmosfera planetei și au găsit vapori de apă, metan și dioxid de carbon.
• Nicholas Wogan, de la Centrul de Cercetare Ames al NASA din California, spune că dovezile sunt mai convingătoare decât rezultatele din 2023.

Astronomii care studiază datele de la Telescopul Spațial James Webb au anunțat că au detectat cele mai puternice semnale de până acum care ar putea indica prezența vieții pe o altă planetă. Obiectul misterios? Exoplaneta K2-18b – un colos de opt ori mai mare decât Pământul, aflat într-o zonă considerată locuibilă, în jurul unei stele aflate la peste o sută de ani-lumină, anunță Financial Times.

Cercetătorii au analizat atmosfera planetei și au găsit vapori de apă, metan și dioxid de carbon – o combinație interesantă, dar nu neapărat surprinzătoare. Însă ceea ce a atras cu adevărat atenția a fost detectarea sulfurei de dimetil (DMS), o moleculă care, pe Pământ, este produsă doar de viață – mai ales de fitoplanctonul marin. În plus, s-au găsit indicii despre o altă substanță înrudită, disulfura de dimetil (DMDS), de asemenea asociată exclusiv cu organismele vii.

Echipa susține că detectarea DMS și DMDS se află la nivelul de semnificație statistică de trei sigma, ceea ce echivalează cu o șansă de 3 la 1.000 ca un astfel de model de date să fie o întâmplare. În fizică, pragul standard pentru a accepta ceva ca fiind o descoperire adevărată este de cinci sigma, ceea ce echivalează cu o șansă de 1 la 3,5 milioane ca datele să fie o întâmplare.

Chiar dacă nu putem spune cu certitudine că DMS-ul detectat provine de la organisme vii, simpla posibilitate este uluitoare. Dacă molecula are, într-adevăr, o origine biologică, atunci planeta K2-18b ar avea o activitate de acest tip de mii de ori mai intensă decât cea a Pământului.

Nicholas Wogan de la Centrul de Cercetare Ames al NASA din California spune că dovezile sunt mai convingătoare decât rezultatele din 2023, dar trebuie încă să fie verificate de alte grupuri. Odată ce datele vor fi făcute publice săptămâna viitoare, alți cercetători pot începe să confirme rezultatele, dar acest lucru ar putea dura săptămâni sau luni din cauza dificultății de interpretare a datelor JWST. „Nu este ca și cum ai descărca datele și ai vedea dacă există DMS – este acest proces super complicat”, spune Wogan.

„Este pentru prima dată când vedem o astfel de semnătură chimică posibil biologică pe o altă planetă”, spune Nikku Madhusudhan, cercetător la Universitatea Cambridge și coordonator al studiului care a fost publicat pe platforma ArXiv.