Astronauţii blocaţi pe Stația Spațială Internațională sunt așteptați să revină astăzi pe Pământ. Cei 2 se află pe ISS din luna iunie 2024

• Saga lor a atras atenția internațională și a evidențiat dependența NASA de SpaceX pentru zborurile spațiale umane.
• Șederea lor prelungită a fost cauzată de probleme tehnice cu capsula Boeing Starliner, care a fost considerată nesigură pentru întoarcerea lor pe Pământ.
• Au generat controverse politice, inclusiv acuzații că administrația SUA i-ar fi abandonat pe astronauți din motive politice.

Doi astronauți NASA blocați pe orbită timp de nouă luni au părăsit în cele din urmă Stația Spațială Internațională la bordul unei capsule SpaceX marți, dând startul călătoriei lor mult așteptate spre casă, scrie Bloomberg.

Butch Wilmore și Suni Williams, așezați în capsula Dragon împreună cu alți doi membri ai echipajului, s-au desprins marți de ISS la ora 1:05 a.m., ora New York-ului. Se așteaptă ca această capsulă să călătorească prin spațiu, să plonjeze în atmosferă și, în cele din urmă, să cadă pe Pământ sub parașute, înainte de a se prăbuși în largul coastei Floridei în jurul orei locale 18.00. După ce vor fi supuși controalelor medicale standard, membrii echipajului se vor îmbarca într-un zbor spre Houston, unde se vor reîntâlni cu familiile lor.

Cei doi au ajuns la ISS în iunie anul trecut la bordul unei nave spațiale Boeing Co. cu planuri de a petrece aproximativ o săptămână în spațiu. Dar această scurtă călătorie s-a transformat în aproximativ nouă luni, când NASA a decis, în august, ca cei doi să se întoarcă acasă cu o capsulă rivală SpaceX, din cauza unor probleme tehnice cu vehiculul Boeing. Saga lor a devenit o senzație internațională, unele instituții media numindu-i astronauții „blocați” – o aluzie la reticența NASA de a-i lăsa să se întoarcă acasă în nava lor spațială originală. Calvarul a pus într-o lumină stânjenitoare activitatea spațială în dificultate a Boeing, după ce compania a fost zguduită de o serie de crize care au forțat schimbarea conducerii superioare.

În paralel, povestea lor a evidențiat cât de dependentă a devenit NASA de SpaceX pentru a menține în funcțiune programele majore de zboruri spațiale umane ale agenției. Șederea prelungită pe orbită a astronauților a declanșat, de asemenea, o confruntare politică la cel mai înalt nivel al guvernului SUA. Președintele Donald Trump a acuzat administrația fostului președinte Joe Biden că i-a abandonat practic, iar directorul executiv al SpaceX, Elon Musk, a susținut că echipa lui Biden i-a lăsat în spațiu din motive politice.

Reprezentanții NASA și SpaceX nu au confirmat afirmația specifică a lui Musk în timpul unei conferințe de presă din această lună. Steve Stich, managerul programului de echipaj comercial al NASA, a declarat că agenția a analizat o serie de opțiuni și a colaborat cu SpaceX pentru a determina cea mai bună modalitate de a aduce astronauții acasă. NASA a programat o conferință de presă post-returnare la ora 19:30, ora New York-ului, pe 18 martie, cu oficiali ai agenției și SpaceX pentru a discuta despre misiune.

Pentru astronauții NASA, există întotdeauna riscul ca o misiune de rutină să dureze mai mult decât era planificat. Agenția a prelungit șederile astronauților pe stația spațială cu luni întregi pentru a se adapta schimbărilor în programul de trafic sau problemelor tehnice. „Am venit pregătiți să stăm mult, chiar dacă am planificat să stăm puțin”, a declarat Wilmore în timpul unei conferințe de presă din spațiu. „Asta este ceea ce facem în zborurile spațiale umane”.