- Noland Arbaugh, paralizat de la umeri în jos după un accident din 2016, a devenit în ianuarie 2024 primul om cu implant cerebral Neuralink.
- Cipul îi permite lui Arbaugh să controleze un computer fără a-și mișca trupul – putând juca jocuri, aprinde televizorul sau activa alte dispozitive.
- Arbaugh folosește cipul în jur de zece ore pe zi: s-a reîntors la studii, lucrează la o afacere și susține conferințe: „Am din nou un scop.”
La 18 luni după ce a devenit prima persoană din lume care a primit implantul cerebral de la Neuralink dezvoltat de Elon Musk, Noland Arbaugh spune că viața lui „s-a transformat radical”, scrie Fortune.
Advertisment
În 2016, Arbaugh a suferit un accident la înot în urma căruia și-a dislocat două vertebre și a rămas paralizat de la umeri în jos. În ianuarie 2024, a devenit prima persoană din lume care să accepte cipul cerebral.
La Barrow Neurological Institute din Phoenix, o echipă chirurgicală a folosit un robot creat de Neuralink pentru a-i implanta dispozitivul: un cip conectat prin fire microscopice cu peste 1.000 de electrozi direcționați spre neuronii din cortexul motor.
Dispozitivul înregistrează activitatea cerebrală și o traduce în comenzi digitale. Practic, Arbaugh poate controla un computer doar cu gândul. Astfel, el reușește să joace Mario Kart, să își aprindă televizorul sau purificatorul de aer – fără să își miște mâinile.
Chiar din prima zi, Arbaugh a stabilit un record mondial de precizie în controlul cursorului prin interfață creier-computer (BCI). „A fost foarte, foarte ușor de învățat”, povestește el.
„Participantul 1”
Arbaugh, cunoscut în cadrul Neuralink drept „P1”, a intrat într-un club extrem de restrâns: doar aproximativ 80 de persoane din lume au mai primit astfel de implanturi experimentale, testate de institute din SUA și China încă din 1998.
Însă Neuralink mizează pe o tehnologie mai avansată decât competiția: fire mai numeroase, plasarea direct în cortexul motor și conectivitate wireless.
Dispozitivul are însă și limitări: bateria se descarcă după cinci ore și trebuie reîncărcată, de obicei printr-o bobină ascunsă în pălăriile lui Arbaugh.
Dincolo de aspectele tehnice, notorietatea lui Elon Musk a atras o atenție mediatică masivă asupra primului pacient. Arbaugh a devenit rapid o figură publică: a fost invitat la podcasturi, intervievat de jurnaliști, dar a fost și ținta unor atacuri cibernetice și chiar a unei alarme false care a adus un echipaj SWAT la el acasă.
O nouă viață
„Sunt mereu ocupat acum, e complet diferit față de anii pierduți după accident”, spune el. Astăzi, folosește cipul circa 10 ore pe zi pentru a studia, a citi, a învăța și chiar a organiza interviuri. Și-a reluat studiile, lucrează la o afacere proprie și susține conferințe publice despre experiența lui.
„Am din nou un scop. Simt că pot să-mi împlinesc potențialul într-un mod real.”
De la primul implant al lui Arbaugh, încă opt persoane – inclusiv o femeie – au intrat în studiile clinice Neuralink, desfășurate acum în SUA, Canada, Marea Britanie și Emiratele Arabe Unite. Toți participanții suferă de paralizie sau ALS – scleroză laterală amiotrofică.
Compania lucrează deja la proiecte noi: un studiu intitulat „Blindsight” pentru a reda vederea celor nevăzători, precum și brațe și picioare robotice controlate mental.
Musk a declarat chiar că „într-o zi, pacienții vor putea controla un robot Optimus de la Tesla, cu puterea gândului”.
Riscuri mari, speranțe pe măsură
Ca „prim voluntar”, Arbaugh a știut că riscurile erau mari. Mama lui nici nu a putut citi toate paginile cu riscuri înainte de operație. Totuși, părinții l-au sprijinit.
„Chiar dacă nu ar fi funcționat, știam că acest pas va ajuta pe cineva în viitor”, spune el.
Deși unele fire ale implantului s-au desprins după operație – incident confirmat ulterior de Neuralink și Wall Street Journal – Arbaugh a ales să nu vorbească atunci public despre asta, pentru a nu submina încrederea în proiect.
„Iubesc acest dispozitiv și ceea ce face compania. Sunt foarte mândru de el”, spune Arbaugh.
„Tehnologia va fi viitorul Medicinei”
Arbaugh nu s-a considerat niciodată un „cyborg”, deși recunoaște că, tehnic, este unul.
„Mă văd doar ca un tip obișnuit… dar e amuzant să mă gândesc la asta”, spune el.
Mai important, experiența l-a convins că tehnologia va juca un rol central în medicina viitorului: „Întotdeauna am crezut că paralizia va fi vindecată prin medicamente sau chirurgie. Dar acum văd că avansurile tehnologice vor aduce multe din răspunsurile pe care le-am căutat zeci de ani”.
Între timp, Arbaugh își trăiește noua viață: joacă Mario Kart cu tatăl său, merge la facultate și își construiește o carieră.
„Nu m-aș fi așteptat niciodată să ajung aici”, spune el.
Partenerii noștri